Il s'agit d'un terme générique concernant un outillage technique.
Derrière lui se cache une multiplicité d'approches et de dénominations qui révèle la vitalité de cette musique.
Du concert de musique de support sur haut-parleurs aux oeuvres de musiques en temps réel écrites ou improvisées, en passant par les compositions mixtes pour instruments et bande, les possibilités sont nombreuses et de nouvelles formes de création émergent.

Dans le champs des musiques de support, différentes appellations cohabitent et présentent un angle de vue spécifique qui recouvre la même réalité : la musique concrète insiste sur l'aspect de la fabrication ; la musique acousmatique met l'accent sur l'expérience d'écoute (l'écoute acousmatique signifie l'écouote privée de la vision) ; la musique des sons fixés met l'accent sur une supposée réalité sonore préexistante à sa fixation ; le «cinéma pour l'oreille» tente le parallèle avec le cinéma pour en montrer l'aspect narratif.